Man schreibt das Jahr 1855. Von dem seit zwei Jahren mit einem Schiff verschollenen Kapitän Grant scheint eine Spur gefunden zu sein, wie seine Kinder May und Robert dem Besitzer des Schiffs, Lord Glenarvan klarzumachen versuchen. Der Geographie-Professor Paganel hat in einem Haifischmagen eine Flaschenpost gefunden, die eine Botschaft in Grants Handschrift enthält. Sie lautet allerdings nur “37 Grad 11 Minuten Süd”. Mit Hilfe von Glemarvans Sohn John gelingt es, den Lord von der Notwendigkeit zu überzeugen, sich auf die Spur nach dem Kapitän zu machen.
