Ağır suçlu olarak bilinen John McVicar, bir kez daha son derece katı kurallarıyla tanınan başka bir hapishaneye nakledilir. Polis aracında, hapishaneye giderken, hayatını gözden geçirir: Hapishanede geçen uzun yıllar ve sadece kısa sürelerle tadabildiği özgürlük anları... Karısı Sheila ve oğlu Russell onu beklemektedir. Durham Hapishanesi'ne vardığında, günler süren sert bir hücre hapsinin ardından, uzun süredir hapiste olan ve deneyimli mahkum Wally Probyn ile tanışır. Wally, onu hapishanenin neredeyse askeri disiplinini andıran koşullarına hızla alıştırır. Bu hapishane, özellikle acımasız gardiyanlarıyla ünlüdür ve mahkumlar, bu gardiyanlarla sürekli bir psikolojik savaş içindedir. Ancak durum giderek tırmanmaya başlar...
